När åklagaren eller den som har dömts i ett brottmål inte längre får överklaga domen till en högre domstolsinstans kallas det att domen har vunnit laga kraft. En lagakraftvunnen dom kan normalt inte rivas upp. Det hänger samman med att medborgarna ska kunna lita på att domar gäller enligt sitt innehåll, något som är grundläggande för stabiliteten i rättssystemet och också mycket viktigt för medborgarnas rätt till trygghet.
Att en dom som vunnit laga kraft normalt inte kan rivas upp medför också ett definitivt slut på förundersökningen om den brottslighet som domen gäller. Efter detta får polis och åklagare normalt inte vidta några nya utredningsåtgärder om samma sak.
En av få möjligheter som finns att angripa en lagakraftvunnen dom är att med stöd av nya omständigheter eller bevis ansöka om och beviljas resning. Ett beslut om resning innebär att den gamla domen upphävs och att det normalt blir en ny rättegång. När det gäller en dom som har meddelats av en hovrätt är det Högsta domstolen som beslutar om resning. Om det är klart att det inte finns skäl för att bevilja resning brukar Högsta domstolen direkt avslå ansökan. I andra fall ska riksåklagaren yttra sig över ansökan. Den som vill ansöka om resning av en hovrättsdom kan också vända sig till riksåklagaren för att få hjälp.
När det gäller en dom som har meddelats av en tingsrätt är det den hovrätt som tingsrätten hör till som beslutar om resning. I sådana fall är det inte heller riksåklagaren som är motpart i resningsärendet, utan i stället någon åklagare vid den åklagarkammare som hör till tingsrätten.
Det är i princip den som påstår att domen är felaktig som måste visa att det finns skäl för att bevilja resning. När det gäller fällande domar i brottmål är det därför i första hand en uppgift för den som har dömts. Det är en väsentlig skillnad mot brottmålsprocessen där det är åklagaren som ska bevisa att den misstänkte är skyldig.
Resningsärenden är ofta mycket omfattande och massmedialt uppmärksammade. Under 2008 handlade överåklagaren för resningsärenden cirka 50 ärenden.